La capital del Tolima cerró 2025 con una tasa de desempleo del 10,2 %, superior al promedio nacional. Expertos advierten estancamiento en la generación de empleo, mientras la administración municipal anuncia estrategias para dinamizar la economía y reducir la informalidad.
Ibagué cerró el año 2025 ubicada en el sexto puesto entre las ciudades con mayor índice de desempleo en Colombia, de acuerdo con las cifras reveladas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). La tasa de desocupación alcanzó el 10,2 %, lo que representa un aumento de 0,3 puntos porcentuales frente al cierre de 2024, cuando se ubicó en 9,9 %.
El reporte estadístico indica que el número de personas ocupadas en la ciudad se mantuvo sin variaciones significativas, con cerca de 224 mil empleos, mientras que la cantidad de desempleados pasó de 24 mil a 25 mil personas. Este comportamiento refleja una falta de dinamismo en el mercado laboral local, en contraste con el promedio nacional de desempleo, que se situó en el 8 %.
En el contexto nacional, el trimestre octubre–diciembre de 2025 mostró realidades dispares entre las principales ciudades. Quibdó lideró la lista con una tasa de desocupación del 23,1 %, seguida de Cartagena con el 14,1 % y Sincelejo con el 11,4 %. En el otro extremo se ubicaron Pereira Área Metropolitana (7,3 %), Villavicencio (7,0 %) y Bogotá D.C. (6,5 %).
Pese a una leve reducción del desempleo en algunas regiones, el economista y periodista Silverio Gómez advirtió que el Tolima continúa enfrentando un estancamiento estructural del empleo. Según explicó, en Ibagué no se ha logrado recuperar el nivel de ocupación alcanzado años atrás, cuando la ciudad llegó a registrar cerca de 250 mil personas empleadas.
Gómez señaló que la estabilidad en la cifra de ocupados durante el último año evidencia la pérdida de alrededor de 25 mil empleos y la incapacidad del aparato productivo local para generar nuevas oportunidades laborales. A su juicio, el leve aumento en el número de desempleados, aunque parezca marginal, confirma la falta de crecimiento sostenido del empleo.
Uno de los factores que inciden en esta situación es la debilidad del tejido empresarial del Tolima. Más del 95 % de las empresas corresponden a micro y pequeños negocios, con escasa capacidad de expansión. Además, sectores históricos como textiles, confecciones, agroindustria, lácteos y alimentos procesados han perdido protagonismo o han desaparecido.
Aunque el departamento cuenta con un fuerte sector agropecuario, especialmente en arroz, café, frutas y aguacate, el analista enfatizó que estas actividades no generan empleo suficiente sin procesos de industrialización. En este sentido, insistió en la necesidad de impulsar la industria y la agroindustria como motores de desarrollo económico y laboral.
Desde la administración municipal, la Secretaría de Desarrollo Económico reconoció el aumento del desempleo y reiteró el compromiso de reducir el indicador a un solo dígito. La secretaria Naydú Romero explicó que se avanzará en una agenda cultural, deportiva y turística para el primer trimestre de 2026, con el fin de dinamizar la economía local y fortalecer la generación de empleo.
Romero destacó que el turismo ha mostrado un crecimiento significativo, especialmente en la llegada de visitantes extranjeros, y aseguró que se continuará trabajando en la reducción de la informalidad laboral. También resaltó las estrategias de empleo juvenil, desarrolladas en articulación con el sector TIC y la Cámara de Comercio de Ibagué.
Finalmente, la funcionaria anunció programas de apoyo a mujeres emprendedoras y la puesta en marcha de una ruta de internacionalización empresarial, orientada a que las empresas locales accedan a mercados externos. No obstante, expertos coinciden en que sin proyectos de gran impacto en industria, agroindustria y turismo, el Tolima seguirá enfrentando un panorama de estancamiento laboral, pese a las variaciones en las cifras de desempleo.
