Juan Manuel Galán, presidente del Nuevo Liberalismo, visitó Ibagué en el marco de los 37 años del asesinato de su padre, Luis Carlos Galán Sarmiento, y habló sobre el fortalecimiento de la democracia, la lucha contra la corrupción y el clientelismo, además de las posibilidades de su colectividad de participar en las próximas elecciones regionales del Tolima.
LAOTRAVERDAD.CO (LOV): Hoy, primero de septiembre de 2026, estamos en la ciudad de Ibagué con Juan Manuel Galán, presidente del Nuevo Liberalismo, quien se encuentra de visita en el Tolima. Su presencia tiene además un significado especial por el aniversario número 37 del asesinato de su padre, Luis Carlos Galán Sarmiento. Juan Manuel, ¿qué lo trae nuevamente a Ibagué y qué significado tiene para usted regresar al departamento?
Juan Manuel Galán (JMG): He tenido la oportunidad de visitar varias veces Ibagué y el departamento del Tolima. Estoy aquí desde hace muchos años y también tuve la oportunidad de recorrer esta región junto con mi padre cuando él adelantaba sus campañas políticas y electorales. Lo acompañé durante su campaña presidencial y tengo recuerdos muy importantes de esta tierra. En esta ocasión hemos venido porque un grupo de jóvenes del Nuevo Liberalismo quiso hacer un homenaje a la memoria de Luis Carlos Galán, precisamente cuando se cumplen 37 años de su asesinato. Ellos realizaron un mural que refleja su imagen, pero también su dimensión como educador político y formador de una conciencia crítica, analítica, democrática y ciudadana. Ese era uno de los grandes propósitos de mi padre: despertar la conciencia colectiva de los colombianos.
LOV: ¿Qué representa el Nuevo Liberalismo para Juan Manuel Galán y para quienes hacen parte de esta colectividad en Colombia?
JMG: Ante todo, el Nuevo Liberalismo representa una idea de la política. Una idea según la cual la política es incompatible con los negocios particulares. Si una persona quiere ser empresaria, perfecto, que se dedique a hacer negocios, fomente el empleo, genere inversión y contribuya al desarrollo del país. Colombia necesita empresarios a los que les vaya cada día mejor. Pero si una persona decide dedicarse a la política, no puede estar al mismo tiempo dedicada a los negocios particulares porque termina generando conflictos de interés y enredándose. Eso se lo aprendí a mi padre. También aprendí de él que la democracia es el único camino posible para Colombia y que esa democracia depende de unas instituciones que debemos proteger y fortalecer.
LOV: ¿Cuáles son esas instituciones democráticas que, en su concepto, necesita fortalecer Colombia?
JMG: Si no tenemos elecciones libres y justas, no hay democracia. Si no existe una financiación transparente de la política, tampoco hay democracia. Si no hay un Estado social de derecho que tenga presencia efectiva en todo el territorio nacional, no hay democracia. Si la sociedad civil no cuenta con garantías para organizarse, tampoco podemos hablar de una democracia plena. Y si la prensa no es libre e independiente, especialmente frente a cualquier forma de censura económica, tampoco existe una democracia sólida. Lo mismo ocurre si la oposición no tiene garantías para ejercer su papel, si no existe independencia y separación de poderes o si lo civil no prima sobre lo militar. Esas son instituciones que debemos seguir construyendo, como lo han hecho varias generaciones de colombianos.
LOV: En ese sentido, ¿cómo interpreta usted el debate actual sobre lo que se ha construido en Colombia y las propuestas de transformar completamente las instituciones?
JMG: No se trata de destruir todo lo que se ha construido porque algunos, por razones ideológicas, quieran decir que todo lo que se hizo antes estuvo mal y que hay que borrarlo. Hay que entender qué aportó cada generación, reconocer sus aciertos y también sus errores, y construir sobre lo construido la democracia que Colombia necesita. Además, debemos tener una democracia en la que el Estado trate a todos los ciudadanos de la misma manera. No solamente debemos hablar de igualdad de oportunidades, sino también de igualdad de trato por parte del Estado. No puede ocurrir que quienes tienen palancas políticas o poder terminen recibiendo un tratamiento privilegiado.
LOV: Uno de los discursos históricos del Nuevo Liberalismo ha sido precisamente la lucha contra la corrupción y el clientelismo. ¿Cómo plantea el partido enfrentar esas prácticas?
JMG: El Nuevo Liberalismo ha defendido enfrentar la corrupción no solamente con discursos, sino con hechos. También hemos combatido el clientelismo, que considero una de las peores formas de esclavitud política moderna que padecemos en Colombia y en muchas partes del mundo. Es esa situación en la que a una persona que necesita trabajar le entregan un contrato de prestación de servicios, pero a cambio le exigen entregar dinero mensualmente al grupo político que la respaldó, llevar personas a reuniones políticas, registrar votantes, repartir publicidad durante una campaña o cumplir determinadas tareas electorales. Si no lo hace, simplemente le quitan el contrato y queda sin trabajo. Ese tipo de prácticas políticas son las que el Nuevo Liberalismo ha combatido y seguirá combatiendo.
LOV: ¿Considera que ese tipo de prácticas también están presentes particularmente en el departamento del Tolima?
JMG: Lamentablemente, esas prácticas las encontramos en todo el país. En el Tolima, como ocurre en muchas regiones, existen denuncias relacionadas con corrupción y con el manejo irregular de recursos públicos. Pero también quiero referirme a las situaciones que hoy afectan al departamento. Hay emergencias que requieren atención, entre ellas los incendios que han ocupado titulares nacionales, pero también está la afectación generada por los movimientos sísmicos que han golpeado diferentes municipios. Se habla de más de 44 municipios afectados y de cerca de mil viviendas comprometidas, además de familias damnificadas que necesitan ayuda y apoyo.
LOV: Frente a esas emergencias, ¿qué debería hacer el departamento y qué papel debería cumplir la institucionalidad?
JMG: Uno se pregunta qué planes de contingencia existen para enfrentar situaciones que, como los incendios, ocurren periódicamente en el Tolima. ¿Cómo se está preparando la institucionalidad? ¿Qué recursos se destinan para apoyar a los campesinos que están perdiendo sus cosechas? Porque no solamente se quema el paisaje o el bosque; también se quema el producto del esfuerzo y del trabajo de muchas familias campesinas. Es necesario saber qué ayudas van a recibir, cómo se van a atender sus necesidades y quiénes serán los beneficiarios. Esperamos que los anuncios que se han hecho se cumplan y que exista un reporte periódico y transparente sobre las personas que efectivamente reciben esas ayudas.
LOV: Como presidente del Nuevo Liberalismo, ¿cuáles son los principales retos que tiene el partido en el departamento del Tolima de cara al escenario político regional?
JMG: Tenemos el reto de crecer en la representación política que el partido tiene a nivel territorial. Queremos, por ejemplo, tener en Ibagué una lista fuerte al Concejo, promover candidaturas a la Asamblea Departamental y poder apostar por gobiernos departamentales y municipales en los que el Nuevo Liberalismo esté presente y representado por personas idóneas, honestas y capaces, pero sobre todo por personas que tengan un sentido ético de la política. Para nosotros la política debe ser, ante todo, una vocación de servicio y no una vocación de autoservicio.
LOV: ¿Existe ya una disputa o una decisión política concreta frente a la Gobernación del Tolima, teniendo en cuenta además el contexto familiar de los Galán y la relación histórica que ha tenido su padre con este departamento?
JMG: Nosotros estamos en una fase exploratoria. Próximamente tendremos nuestra asamblea territorial del Nuevo Liberalismo en el departamento del Tolima y esperamos que la militancia pueda participar. También queremos que nuevas fuerzas que no han encontrado espacio en los partidos tradicionales, que muchas veces les niegan un aval o una oportunidad para participar y desarrollar una carrera política, encuentren en el Nuevo Liberalismo un espacio para hacerlo. Pero eso implica un compromiso con la construcción del partido, lealtad con unas ideas, unos principios, unos valores y una filosofía sobre la manera como entendemos la política.
LOV: ¿Qué es lo que más le llama la atención del escenario político del Tolima, especialmente cuando se aproximan las disputas por alcaldías, Gobernación, Asamblea y concejos municipales?
JMG: Veo una nueva generación de jóvenes conscientes políticamente, que quieren participar, actuar y asumir riesgos en el sentido de ejercer un liderazgo político. Queremos reconocerlos, acogerlos y apoyarlos para que puedan desarrollar una carrera política, pero sobre todo para que lleguen a los cargos de poder formados y maduros en su liderazgo. La política necesita un sentido ético y ese sentido ético significa cumplir las promesas. Lo único que construye confianza en la vida y también en la política es cumplir las promesas.
LOV: ¿Quiénes son esos jóvenes que han impulsado su llegada al departamento y que han mostrado interés en participar en el Nuevo Liberalismo?
JMG: Son varios jóvenes que hacen parte también de los espacios de participación juvenil y de esta nueva generación que está llegando al partido. Por ejemplo, está Walter, quien se encuentra muy entusiasmado con la posibilidad de hacer política. Nosotros le hemos dicho que en el Nuevo Liberalismo tiene garantías para desarrollar y madurar su liderazgo político, para crecer y formarse. Hay un espacio para que los jóvenes puedan participar y construir su propio camino dentro de la colectividad.
LOV: Hablemos de las propuestas. Si el Nuevo Liberalismo alcanza representación mediante elecciones populares, ¿qué plantea para el desarrollo económico y social del Tolima?
JMG: El Tolima tiene una innegable vocación agroindustrial, pero necesitamos una apuesta productiva de mediano plazo. No podemos seguir teniendo campesinos que no puedan asociarse en cooperativas o asociaciones, que no tengan vías terciarias adecuadas para sacar sus productos o que carezcan de conectividad a Internet de alta velocidad. La conectividad también permite acceder a tecnologías que pueden mejorar la productividad y abrir nuevos mercados. Además, creo que la cultura debe ser una apuesta fundamental para el departamento. Ibagué siempre ha sido reconocida como la Capital Musical de Colombia y es muy importante fortalecer los procesos de formación de las nuevas generaciones para que esa identidad musical se mantenga y se proyecte.
LOV: ¿Y qué otros sectores considera que podrían convertirse en oportunidades para el departamento?
JMG: Veo un gran potencial turístico. Por ejemplo, Colombia es uno de los países con mayor diversidad de especies de aves en el mundo. Entonces uno se pregunta cuántos guías turísticos bilingües tenemos en el Tolima capaces de orientar a un turista australiano, británico, canadiense o europeo que llegue buscando una experiencia de avistamiento de aves. Allí hay oportunidades de ingresos y de emprendimiento para los jóvenes. Son personas que pueden formarse en determinados oficios y competencias, desarrollar emprendimientos y mejorar sus ingresos. Esas son algunas de las apuestas que queremos promover desde el Nuevo Liberalismo.
LOV: ¿Tiene el partido en mente alguna candidatura específica para las próximas elecciones regionales?
JMG: No. Estamos, por ahora, en una fase de exploración. El partido en el territorio, aquí en el Tolima, también realizará ese estudio de las opciones y posibilidades. Lo importante es que las personas que eventualmente representen al Nuevo Liberalismo sean honestas, íntegras y capaces, y que entiendan, como he repetido, que la política es una vocación de servicio público y de defensa del interés general.
LOV: Finalmente, ¿qué mensaje les deja a los tolimenses y qué significa para usted continuar defendiendo el legado de Luis Carlos Galán?
JMG: Soy un hombre que ha dedicado toda su vida a trabajar para que el legado del Nuevo Liberalismo y de Luis Carlos Galán no muera. Pudieron asesinarlo a él, pero no van a asesinar sus ideas. Estamos empeñados en que esas ideas de transformación y progreso, pero siempre por la vía de la democracia, sin fundamentalismos ni dogmas ideológicos, puedan salir adelante. Queremos que las nuevas generaciones conozcan ese legado y lo conviertan en una herramienta para transformar Colombia.
LOV: ¿Algo más que quiera agregar?
JMG: Tolima, siempre adelante. Ni un paso atrás.
LOV: Muchas gracias, Juan Manuel Galán, por acompañarnos en esta conversación con LAOTRAVERDAD.CO.La entrevista queda enfocada en cuatro ejes: el homenaje a Luis Carlos Galán, los principios del Nuevo Liberalismo, el panorama político del Tolima de cara a las elecciones regionales y las propuestas económicas y sociales para el departamento.
