El departamento recuerda la creación del Estado Soberano del Tolima en 1861, un hito que marcó su identidad política, territorial y cultural en la historia de Colombia.
Este 12 de abril, el Tolima conmemora 165 años de la creación del Estado Soberano, un acontecimiento histórico que marcó el nacimiento de una identidad regional con profundas raíces políticas, sociales y culturales.
El 12 de abril de 1861, el general Tomás Cipriano de Mosquera decretó desde el Alto del Raizal, en Guaduas, la creación del nuevo Estado, separando su territorio del entonces Estado de Cundinamarca.
Esta decisión respondió a una vieja aspiración de las provincias de Neiva y Mariquita, cuyos dirigentes buscaban consolidarse como una unidad sociopolítica autónoma dentro del contexto federalista de la época.
El nuevo territorio, que integraba lo que hoy son los departamentos de Tolima y Huila, se convirtió en uno de los estados que posteriormente conformarían los Estados Unidos de Colombia, consolidando su papel en la organización territorial del país.
Tras su creación, Mosquera asumió inicialmente la presidencia provisional y luego designó a Ángel Céspedes Buendía como mandatario, quien ejerció desde Purificación, la primera capital del Estado.
A lo largo de su existencia, el Estado Soberano del Tolima se caracterizó por su estabilidad política relativa, siendo uno de los pocos territorios donde coexistieron distintas corrientes ideológicas como liberales, conservadores e independientes, con escasos conflictos internos.
Las capitales del Estado fueron cambiando con el tiempo —Purificación, Ambalema, Neiva, Natagaima, Guamo e Ibagué— reflejando las dinámicas políticas y territoriales de una región en constante transformación.
Este periodo también dio lugar a una etapa considerada por historiadores como una de las más significativas para la región, conocida como el “Tolima Grande”, cuando el territorio mantuvo unidad política, económica y cultural.
Durante esos años, figuras originarias del Tolima alcanzaron relevancia nacional, como Manuel Murillo Toro y José María Rojas Garrido, quienes llegaron a ocupar la Presidencia de la República y dejaron huella en la vida política del país.
La conmemoración de esta fecha invita a reflexionar sobre la construcción histórica del territorio y a reconocer cómo ese legado continúa influyendo en la identidad, la cultura y el desarrollo del Tolima contemporáneo.
