El equipo colombiano perdió 1-0 en Arequipa y se despidió del torneo sin lograr acceder a la fase de grupos.
Deportes Tolima sufrió una nueva decepción internacional al quedar eliminado de la Copa Libertadores tras perder 1-0 ante Melgar en Arequipa. Con este resultado, el equipo peruano avanzó a la tercera fase del torneo con un global de 2-0, dejando a Colombia sin representantes en esta instancia.
Los dirigidos por Ismael Rescalvo llegaban con la necesidad de remontar la derrota 0-1 sufrida en Ibagué, y desde el inicio del partido mostraron su intención de atacar. La primera opción clara llegó con un centro desde la izquierda que Gustavo Ramírez definió de primera dentro del área chica, pero su remate se fue por encima del arco.
Melgar respondió con Cristian Bordacahar como protagonista. Primero con un cabezazo controlado por Cristopher Fiermarín y luego con un remate de media distancia que pasó cerca del arco. Tolima tuvo una oportunidad clara con un disparo de Kevin Pérez que exigió al arquero Carlos Cáceda, quien evitó el empate con una gran atajada.
En el segundo tiempo, el equipo peruano estuvo cerca de sentenciar la serie con un centro pinchado que Bordacahar bajó de cabeza para el remate de Tomás Martínez, pero Fiermarín salvó al Tolima con una brillante reacción. El conjunto colombiano intentó responder con tiros libres de Brayan Rovira y Ever Valencia, ambos desviados por poco.
Sin embargo, la eliminación se selló en la recta final del partido. En un tiro de esquina, Anderson Angulo cometió un penal sobre Matías Lazo, acción que el árbitro sancionó sin dudar. Bordacahar ejecutó el cobro con un remate fuerte al centro del arco, asegurando la clasificación de Melgar y apagando la ilusión del Vinotinto.
La derrota deja a Tolima sin participación internacional en 2025, ya que de haber superado esta fase, habría asegurado al menos un cupo en la fase de grupos de la Copa Sudamericana. Ahora, el equipo deberá centrarse en la Liga BetPlay, donde es octavo con 9 puntos y enfrentará a Millonarios en Bogotá en la fecha 7.
La eliminación de Tolima se suma a la de Independiente Santa Fe, que cayó ante Deportes Iquique en la fase previa, dejando a los equipos colombianos fuera de la Copa Libertadores a temprana instancia, lo que ha generado preocupación sobre el nivel del fútbol nacional en torneos internacionales.
Con la eliminación del conjunto pijao, el fútbol colombiano enfrenta un duro golpe en su desempeño internacional y deja abiertas preguntas sobre la preparación y el nivel de competencia de los clubes nacionales en el escenario continental.
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