Ellos son la familia detrás de la Fundación Tremarctos, una organización que nació en 2019, pero cuya historia comenzó años atrás, cuando decidieron recorrer los bosques y páramos de la cordillera Central del Tolima para investigar, conocer y proteger el hábitat de esta especie.
Una fundación nacida para proteger al oso andino
La Fundación Tremarctos nació en 2019 en el Tolima, pero su trabajo comenzó años atrás, cuando Hermes Juez conoció los primeros reportes comunitarios sobre la presencia del oso andino en el departamento.
Según relata el biólogo, en 2015 un campesino del corregimiento de Juntas, en Ibagué, informó sobre posibles avistamientos del animal en la zona. Ese primer acercamiento motivó un proceso de investigación comunitaria que posteriormente se fortaleció con el apoyo de instituciones académicas y ambientales.
Con el acompañamiento de la Universidad del Tolima y entidades como Cortolima, inició el proyecto de investigación sobre osos y grandes mamíferos en el departamento, instalando cámaras trampa y recorriendo diferentes ecosistemas de la cordillera Central.
Fue precisamente mediante este trabajo que lograron obtener una de las primeras imágenes del oso andino en el Tolima: un registro de pocos segundos donde un ejemplar apareció entre la neblina. Posteriormente llegaron nuevas evidencias de osos alimentándose e incluso registros de hembras con crías entre 2018 y 2019.
El reto: conservar al oso junto a las comunidades campesinas
Para Hermes Juez, la conservación del oso andino no puede hacerse sin incluir a las comunidades que viven en estos territorios.
El biólogo explica que uno de los principales retos es lograr una convivencia entre la actividad ganadera y la protección del hábitat del oso, especialmente en zonas donde existen conflictos por expansión agrícola y ganadera.
“El campesino es nuestro principal aliado. Son ellos quienes conocen el territorio, quienes nos cuentan dónde está el oso y quienes pueden ayudarnos a conservar estos ecosistemas. La conservación debe hacerse con ellos y no apartándolos del territorio”, afirmó Juez.
Según el investigador, es necesario fortalecer los apoyos institucionales para que las familias campesinas puedan disminuir la ganadería extensiva, implementar modelos más sostenibles y encontrar alternativas económicas como el turismo responsable de naturaleza.
El oso andino tiene presencia en diferentes zonas del Tolima asociadas a ecosistemas de páramo y bosque altoandino, incluyendo municipios como Murillo, Santa Isabel, Planadas, Rioblanco, Chaparral, Roncesvalles, Cajamarca, Rovira y San Antonio.
Más cámaras para seguir la huella del oso
Actualmente, la Fundación Tremarctos mantiene un programa de monitoreo comunitario con más de 15 cámaras trampa instaladas en diferentes puntos del departamento, con el objetivo de conocer los movimientos del oso, sus zonas de alimentación y los lugares donde requiere mayor protección.
Uno de los proyectos a futuro es lograr la instalación de un collar satelital que permita identificar con mayor precisión los corredores naturales utilizados por la especie.
Sin embargo, Hermes Juez advierte que los recursos económicos para continuar el proceso son limitados, por lo que hacen un llamado a personas, organizaciones y familias interesadas en apoyar la conservación del oso andino en el Tolima.
“El trabajo no puede detenerse porque el monitoreo necesita continuidad. Invitamos a quienes quieran aportar a este proceso de conservación a sumarse y acompañar este esfuerzo que beneficia no solo al oso, sino a todo el ecosistema”, señaló.
Las personas interesadas en conocer más sobre el proyecto pueden consultar la página oficial de la Fundación Tremarctos: https://fundaciontremarctos.org/
Presencia del oso en Murillo, Tolima
La presencia del oso andino (Tremarctos ornatus) en el norte del Tolima fue confirmada por la Fundación Tremarctos luego de una expedición científica realizada en zona rural del municipio de Murillo, donde fueron encontrados rastros de alimentación asociados a esta especie.
El hallazgo se produjo después de que circularan en redes sociales fotografías que supuestamente mostraban un oso andino en este territorio. Sin embargo, algunas personas cuestionaron la autenticidad de las imágenes debido a la posibilidad de que hubieran sido manipuladas o generadas mediante inteligencia artificial.
Ante las dudas, la Fundación Tremarctos, liderada por el biólogo Hermes Juez, realizó una salida de campo de tres días para verificar la información directamente en el territorio.
Durante la exploración, el equipo identificó grupos de puyas —una planta de la familia de las bromelias que hace parte de la dieta del oso andino— con señales de consumo reciente. Estas evidencias fueron registradas mediante fotografías georreferenciadas y permitirán ampliar el monitoreo de la especie en la zona.
“Más que confirmar una fotografía, lo importante era confirmar la presencia del oso en el territorio mediante evidencias científicas. Encontramos comederos de puya utilizados por el oso, lo que nos permite saber que está usando este ecosistema”, explicó Hermes Juez, biólogo y director de la Fundación Tremarctos.
La expedición contó con el acompañamiento de Laura Usma, estudiante de Biología de la Universidad del Tolima, quien desarrolla una investigación sobre la dieta del oso andino en diferentes zonas del departamento, y Sofía Cerquera, socióloga egresada de la misma institución, encargada de realizar una cartografía social con habitantes de la zona.
Para llegar al área de estudio, los investigadores realizaron un recorrido que incluyó transporte en Jeep, desplazamiento en mula y una caminata de aproximadamente cuatro horas hasta los sectores con mayor probabilidad de presencia del animal.
El conocimiento de la comunidad fue clave durante la búsqueda. Jorge Vargas y su esposa Yakeline Muñoz acompañaron al equipo aportando información sobre el territorio y facilitando la identificación de los rastros dejados por el oso.
Además del registro de la especie, la Fundación realizó una cartografía social para identificar las zonas donde habitan otros grandes mamíferos como el puma, así como las principales amenazas ambientales de la región, entre ellas la deforestación, las quemas y la expansión de actividades ganaderas en áreas cercanas a zonas protegidas.
