En los últimos tres alcaldes de la ciudad, Hurtado se ha destacado por invertir una cifra que supera los $7 mil millones en campañas publicitarias tanto a nivel nacional como local. Con menos de cinco meses para concluir su mandato (2020-2023), el alcalde Hurtado ha destinado más de $7.000 millones a la promoción de su administración.
Este desembolso se distribuye en diferentes etapas de su mandato: en el año 2020, se contrataron servicios publicitarios por $928 millones; en 2021, la cifra ascendió a $1.605 millones; en 2022, alcanzó los $2.710 millones; y en lo que va del 2023, ya se han destinado $1.716 millones.
Es importante señalar que esta inversión en publicidad se atribuye solo a la administración central de la Alcaldía y no incluye a los institutos descentralizados como Infibagué, Imdri e Ibal.
Sin embargo, esta asignación de fondos publicitarios ha causado polémica debido a su concentración en un grupo reducido de medios y periodistas. Aunque estos medios cumplen con los requisitos para recibir publicidad oficial debido a su tradición y cobertura, se ha cuestionado la objetividad de su cobertura de los asuntos municipales.
Algunos sostienen que estos medios han dejado de informar con la imparcialidad esperada, especialmente en temas relacionados con la administración de Hurtado, que ha estado envuelta en varios escándalos, incluida la adquisición de una costosa mansión.
Además de este enfoque en medios específicos, también se ha detectado un contrato de consultoría con la empresa Estrategia & Comunicaciones, que según informes, fue utilizado para perfilar ciudadanos y medios en redes sociales como parte de una estrategia de asesoría de comunicaciones. A pesar de que el contrato tenía como objetivo difundir el Plan de Desarrollo y lograr un alto índice de aprobación, se ha planteado que el enfoque se centró en exhibir y rentabilizar la gestión del alcalde Hurtado.
La relación entre los medios y la administración municipal se ha vuelto especialmente delicada en medio del reciente paro de transportadores en Ibagué. Se ha argumentado que algunos medios no han demostrado el rigor periodístico necesario, al mostrar una inclinación hacia la versión del Alcalde sin hacer preguntas críticas. Esta percepción ha llevado a debates sobre la objetividad de la cobertura mediática en la ciudad.
Aunque la directora de comunicaciones de la Alcaldía, Ana Lucía Rivera, ha asegurado que la administración no ha ejercido presión sobre los medios a cambio de publicidad, persiste la preocupación por la autocensura y la influencia indebida en la cobertura periodística. A medida que avanza el debate, los ciudadanos y expertos en comunicación subrayan la importancia de un periodismo independiente y ecuánime, y exigen transparencia en la asignación de recursos públicos para la publicidad oficial.
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