Un informe técnico de Cortolima reveló que la extracción ilícita de oro en los ríos Saldaña y Atá ha devastado 232 hectáreas de cobertura vegetal en Ataco. La intervención con maquinaria pesada y la alteración de cauces mantiene en riesgo la biodiversidad y la estabilidad ambiental de la cuenca.
Un total de 232 hectáreas de bosque y coberturas naturales han sido removidas por actividades de minería ilegal en el municipio de Ataco, según un estudio técnico adelantado por Cortolima. La afectación equivale a cerca de 325 canchas de fútbol profesional y compromete ecosistemas estratégicos ubicados en los ríos Saldaña y Atá, así como en la quebrada Pole, en el sur del Tolima.
El análisis incluyó sobrevuelos, verificaciones en campo y estudios multitemporales con imágenes satelitales de resolución diaria, lo que permitió identificar con precisión las áreas intervenidas. Funcionarios de las subdirecciones de Planificación Ambiental y Recursos Naturales determinaron que la remoción de cobertura vegetal ha sido progresiva y altamente impactante para el entorno natural.
Entre las principales coberturas afectadas se encuentran bosque ripario, bosque ripario mixto, bosque secundario, pastos arbolados y áreas forestales protectoras. Estos ecosistemas cumplen funciones esenciales como la regulación de los cauces, la estabilización del suelo y la conectividad biológica, por lo que su deterioro incrementa la vulnerabilidad ambiental de la región.
El informe advierte que el ingreso de maquinaria pesada a los cauces ha generado modificaciones en el lecho de los ríos Atá y Saldaña, aumentando la turbidez y alterando su dinámica natural. Estas intervenciones no solo transforman el paisaje, sino que también impactan directamente los ecosistemas acuáticos y la disponibilidad del recurso hídrico.
Además, el uso de motobombas y maquinaria sumergible dentro de los cauces representa un riesgo de contaminación por posibles derrames de combustibles y lubricantes. Aunque no se ha evidenciado el uso de mercurio en los procesos de extracción identificados, la presencia de hidrocarburos y otros compuestos tóxicos podría afectar la calidad del agua aguas abajo.
El documento técnico también alerta sobre la construcción de obras sin permiso ambiental en llanuras de inundación y la tala en zonas de protección, prácticas que elevan el riesgo de inundaciones y avenidas torrenciales. Estas alteraciones modifican el comportamiento natural de los ríos y ponen en peligro a comunidades asentadas en áreas ribereñas.
En materia de biodiversidad, la minería ilegal mantiene en riesgo directo a decenas de especies identificadas en el Estudio de Evaluación Regional del Agua. En estos sistemas hídricos habitan aproximadamente 60 especies de peces, 112 de macroinvertebrados y 58 de perifiton, incluyendo al menos 12 especies endémicas que dependen de condiciones específicas del hábitat.
La directora general de Cortolima, Olga Lucía Alfonso, anunció que el informe será remitido al Consejo Nacional de Lucha Contra la Deforestación y otros Crímenes Ambientales (Conaldef), liderado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, con el fin de articular acciones con la Fuerza Pública y entidades territoriales para enfrentar la minería ilegal en el sur del Tolima y frenar el deterioro ambiental en Ataco.
